L'accident est survenu à Boisset vers 16h30, sur la ligne Aurillac-Figeac, fermée pour de vastes travaux de mise en sécurité depuis le début du mois et qui doit le rester jusqu'en novembre. Selon la préfecture du Cantal, qui a créé une cellule de crise, un wagon s'est détaché d'une rame présente sur la voie à environ quatre kilomètres de la gare de Boisset et a "percuté successivement trois ouvriers" avant de s'arrêter contre "un engin de chantier". Deux sont décédés et le troisième a été évacué par hélicoptère dans un état grave vers le centre hospitalier d'Aurillac. Le conducteur de l'engin de chantier a pour sa part été "légèrement blessé", d'après le porte-parole de la préfecture.

Les deux ouvriers décédés sont morts sur place. Trois autres ouvriers indemnes ont été pris en charge par la cellule de crise. Les victimes travaillaient pour une société privée, à laquelle Réseau Ferré de France, propriétaire de la ligne, a recours pour mener ces travaux dans le cadre du Plan rail Auvergne, a précisé un porte-parole régional de la SNCF.  A cet endroit, la voie qui accueille des TER entre Aurillac et Brive est en légère déclivité. Après avoir percuté les ouvriers, "le wagon libre a continué sa route sur environ 1,2 km" avant d'être stoppé par l'engin de chantier, d'après la préfecture.