Le dernier voyage de la Jeanne d'Arc

Résumé :

En Décembre 2009, le porte hélicoptère Jeanne d'Arc quitte Brest pour sa 44^ème campagne. A son bord des marins confirmés, des officiers élèves, tous les corps de la marine... Pour tous, cette fois ci,  une aventure unique. Mis en service en Juillet 1964, le bateau école de la Marine Nationale va faire son dernier tour du monde. Six mois en mer avant de jeter l'ancre une fois pour toutes.
 « Tu n'oublies pas de laisser des messages.... A dans 6 mois ».  Ils sont tous prêts, les familles sur le quai, mouchoirs à la main, les marins sur le pont, prêts à quitter leurs proches pour six mois autour du monde. Prêts pour « le dernier voyage de la Jeanne, c'est emblématique... »   Ce matin de Décembre, les hommes et les femmes d'équipage savent qu'ils participent à la dernière campagne de la Jeanne d'Arc. Depuis sa mise en service le 16 juillet 1964, le porte hélicoptère a accueilli et formé à son bord des milliers d'officiers de marine.
 
Tout en bas, presque à fond de cale, celle que les mécanos appellent : la rue de la chauffe, la salle des machines. Pour eux, les « bouchons gras », c'est l'étuve des chaudières, le vacarme « en général, à cet endroit là, on est à 40 degrés à peu près. Il y a des endroits où ça atteint 55 degrés facilement... Question d'habitude. Sans passion, ça serait très difficile. Nous sommes tous des passionnés ! ».  En extérieur par tous les temps, les techniciens pont d'envol déploient les hélicoptères. Plus bas, les 103 officiers élèves étudient : droit maritime, ressources humaines, transmission.... Plus de 1000 pages à connaître par cœur qui ne font pas peur à l'enseigne de vaisseau Pierrick Saulais « on touche vraiment du doigt, notre futur vrai métier. C'est un rêve de gosse, je vais travailler pour l'avoir.». Après la théorie, la pratique avec les exercices quotidiens de lutte anti incendie.
 
Aujourd'hui, la Jeanne d'Arc franchit le canal de Panama pour la 33^ème fois puis gagne l'Atlantique vers la Colombie... En cuisine, c'est l'effervescence « pour l'escale de demain, pour le cocktail : petits mille feuilles de pain d'épice au foie gras et au chocolat, des petites brochettes de gambas au pomelos, velouté de melon au magret fumé... Ce qu'on apporte aux gens c'est la gastronomie française. Le but des cocktails c'est une vitrine sur la France »  L'escale à Carthagène verra monter à bord des hôtes de marques mais aussi, quelques heures auparavant, l'argent de poche des marins et surtout 850 kilos de courrier en souffrance après deux escales manquées.
 
En Mer des Caraïbes, la Jeanne d'Arc prend son tour de garde pour la surveillance du narco trafic. « Bâtiment suspect dont les réactions ne sont pas connues... en conséquence tout le personnel est prié de rentrer à l'intérieur». Fausse alerte  mais, comme le précise l'enseigne de vaisseau Aude Bray « on ne sait jamais quand les go-fast peuvent surgir. C'est plus gratifiant d'avoir un quart où on finit à 25 dans la passerelle, deux zodiacs à l'eau,  un pêcheur qu'on interroge, avec en plus un hélico en l'air. Voilà, il se passe quelque chose, on est là pour ça. C'est chouette comme quart ! »
 
Trois mois de mer, la moitié de la mission « Au final, on apprend énormément sur nous-mêmes, sur comment vivre loin. Finalement c'est super et c'est pas fini ! » « J'ai l'impression d'être parti hier. Je l'ai pas vu passer cette campagne. Je vais retrouver ma femme et une fille que je ne connais pas encore. Bien sûr j'attends ce moment, mais je préfère pas l'imaginer... de toute façon ce sera magique. » Après la Martinique, c'est la fin du périple : New York, Québec, Saint Pierre et Miquelon puis le retour vers l'Europe et  Brest. A quai, la foule et l'émotion des retrouvailles. Sur le pont,  celle des adieux à la Jeanne.

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  Interview Jenifer pour l'album "Appelle moi Jen"